伴随着华盛顿和其盟友因为NSA丑闻、美国中东政策等原因的关系吃紧，对于奥巴马政府来说，目前和中国关系的改善可能算是种慰藉。
习近平出任中共最高领导人一年了，在此之际，美国高级官员称，他们认为中美在气候变化、朝鲜核野心等系列问题上的合作都有所增加。他们也认为，如果局势骤然紧张，两国的双边军事合作将具有重要安全意义。经济方面，华盛顿正在关注中国11月9-12日的十八届三中全会，届时习近平旨在促进这个世界第二大经济体更加开放的蓝图将揭开神秘的面纱。
当下的中国政府对于达成重启双边投资条约谈判协议和打破贸易壁垒、促进投资的上海自贸区试点颇为乐观，而这两点或许有助于平衡每年美国对中国3000亿美元的贸易逆差。
不过事情也不都是美好乐观的。一些问题上的激烈争端长期困扰着中美关系，比如人权问题。西方专家和中国的活动家们担心，习近平执政下中国人权方面的状况有可能恶化。自习近平今年3月出任国家主席以来，已经有很多律师、活动人士和网络意见领袖受到了打压。
其它潜在的不和谐因素还包括：中国近来在与邻国领海争端问题上日益寻求被评论人士称为的"炮舰外交"，而这些邻国就包括美国的盟友日本和菲律宾。
"外交新模式"
尽管如此，两国的官员都表示他们支持习近平常常挂在嘴边的"外交新模式"——该模式旨在面对中国不断增长的国际影响力，减少中美间的对抗、竞赛。
对于华盛顿而言，这个理念传递的信息是"地球上有足够空间来同时容纳一个处于上升中的、强大的、稳定的、繁荣的中国和一个继续在自由、民主、自由市场和遵守规则的系统下称霸的美国"，美国国务院首席亚洲外交事务官员拉塞尔（Daniel Russel）这样说。他同时补充说，华盛顿和北京有意避免一种新旧世界大国之间不可避免冲突的机械发展模式。拉塞尔在此给出的具体例子是朝鲜核问题：面对给亚洲带来严重安全威胁的朝鲜核武器和弹道导弹计划，中美可达成更好的工作关系。
华盛顿一直试图说服北京在遏制朝鲜上发挥更大作用，中国自朝鲜战争以来一直与朝鲜保持着盟友关系。而朝鲜在2013年初进行了核试验，并曾威胁美国和韩国对其进行核攻击。
"我们已经看到（中国）在对朝施压方面更主动了"，负责战略沟通的美国国家安全副顾问罗兹（Ben Rhodes）说。"部分原因是朝鲜今年春天的周期性挑衅，这威胁地区稳定，从根本上不符合中国的利益。"
中国经常因为对联合国安理会对朝制裁的执行不力而受到美国及其盟友的批评，而在上个月，中国公布了一份详尽的禁止对朝出口（可能被用于制造大规模杀伤性武器）的货物清单。
全方位的合作
两国在朝鲜问题上的靠拢是习近平与奥巴马今年6月加州会面的重要成果之一。那次非正式会面主要为实现建立互信，同时也达成一项温室气体减排和启动双边网络安全定期会谈的协议。
在习近平2012年还是国家副主席时，他应美国副总统拜登（Joe Biden）之邀访问美国艾奥瓦州小镇--他1987年曾在那里短暂住过。另外，习近平还访问了洛杉矶和华盛顿。
习近平的华盛顿之旅包括参观五角大楼，而这有助于建立一个两国2013年-2014年军事交流的日程表。而军事联系是两个超级大国关系中最薄弱的环节。
在过去，美中关系也曾升温但随后冷却，因此分析人士警告称，习近平的议程可能要在本月的18届三中全会后才会变得更加清晰。
在经济政策方面，前景可能更乐观，依据是习近平在90年代任地方领导时实行商业友好政策，曾力推上海、福建和浙江地区的经济发展。
美国财政部周三称，中国并没有操纵汇率，人民币自2010年6月起升值了12%，尽管人民币目前仍然被低估。不过在半年一度的国会报告上，几乎听不到批评中国的声音，反倒是对德国经济的攻击比较激烈。
人权问题不是决定性因素
在人权和地区安全方面，质疑声音就比较多了。被认为反映习近平政治信念的《9号文件》禁止公开讨论例如宪政、普世价值、新闻司油、司法独立和公民社会等"西方理念"。比较具体的做法包括：中国扩大了对律师、活动家和网络意见领袖的打击面，已经逮捕了数十人甚至上百人。
而奥巴马虽然没有放弃人权问题，但似乎决定不让其成为影响中美关系的决定性因素。
美国和平研究所的阿尔布兰特（Stephanie Kleine-Ahlbrandt）称，习近平改变了中国政府传统的保守防御性外交政策，试探美国的盟国，对奥巴马将外交和安全问题的重点放在亚洲的决定主动回击。她说，习近平是"真正接受中国世界大国角色的第一人，并以世界大国的思维定势制定其外交政策"。
而美国官员们则表示，他们不希望中国与日本等国的海上争端升级，因为这有可能对中国经济增长造成损害。一名美国高级官员说，"如果习近平要实现'中国梦'的目标，让中国到建国百周年的2049年成为一个中产阶级国家，他们就不允许有任何形式的干扰和分心"。
