中国共产党第十八届中央委员会第三次全体会议（三中全会）提出的改革方案，虽然体现出当局对严峻现状的危机感，却缺乏推进改革的迫力。
到11月15日，习近平就任中共中央总书记满一年。此次三中全会似乎可以感受到他为了维持政权，同时推动保守和革新的一片苦心。
“恐怖分子紧张了，分裂分子紧张了，极端分子紧张了。总之，那些企图威胁和破坏中国国家安全的势力紧张了。”中国外交部发言人秦刚在11月13日的记者会上，被问及三中全会公报提出的成立国家安全委员会的相关提问，作出了上述回答。
据多位党内消息人士透露，国家安全委员会以应对国内恐怖事件和暴动为主，也负责对外安全保障政策。也有观察认为，国家安全委员会将统括军队和公安、国安、外交、情报等各部门，或将成为与国务院和全国人民代表大会地位相当的重要组织。有很多人（外交渠道消息）认为“（国家安全委员会）一把手大概由习主席担任吧”，可能会由党内最高领导人直接掌控这一强大的“安全保障机器”。
习主席从严打击腐败，为团结党内外势力，8月召开了“全国宣传思想工作会议”。要求“坚持正确政治方向，坚决维护中央权威”。据悉，这一演说让出席会议的新闻出版界人士感到“前途多舛”。据悉这也成为后来整肃网络舆论的契机。
一系列政策让改革派党员和知识分子倍感失望，有人称“期待感萎缩的速度比胡锦涛执政时期还快”（某媒体干部语）。为维持经济增长，在推进经济改革的同时，当局在政治上强化了保守倾斜，对中国“政左经右”的判断正逐渐形成。
但是，据一名政治学者（其父亲曾是省部级高官）指出：“习主席陆续放出的政策是为了恢复党的权威和威信。”10月，中共隆重庆祝习主席的父亲、前副总理习仲勋诞辰100周年。习仲勋在文化大革命中遭到迫害，后来名誉得到恢复。当局盛赞其推进改革开放的功绩。
在党和政府制作的纪念片中，80年代改革派领导人、前总书记胡耀邦的亲信——前总理温家宝登场。温家宝比在任时略显发福，他表示：“仲勋支持胡耀邦推进改革。”在习近平出席的纪念座谈会上，胡耀邦的儿子、改革派评论家胡德平也受邀参加。据北京的外交相关人士消息，胡德平说之所以出席这次座谈会的原因是：“将这一座谈会理解为对文革的明确否定和对改革的肯定”。
习主席的政治立场究竟是保守还是改革？通过三中全会仍然无法看清本质。有分析认为，习近平是“为了维持共产党政权而将左右两派都纳入进来的实用主义者”（北京某社会学者语）。
