在8月16日的清华大学大一新生的开学典礼上，新任校长陈吉宁用三个关键词、主题词“人格”、“珍惜”、“独立”来告诫3300多名新生，即学会独立，学会珍惜，学会做人。陈校长说，珍惜青春、珍惜时光，而不是痴迷游戏、沉迷玩乐，才能让每一天都过得很有意义。
很有意思的是，陈吉宁校长的这三个主题，分别是借用了清华大学历史上三个最有代表性、最经典、最著名的典故：
陈寅恪：“独立之精神、自由之思想”
1929年6月2日，清华国学研究院四大导师之一王国维先生去世两周年，研究院师生在二校门北边小山下设立《海宁王静安先生纪念碑》，碑文由陈寅恪撰，林志钧书丹，马衡篆额，梁思成设计。此文脍炙人口、名闻天下，其中“独立之精神，自由之思想”一句后来最广为流传，并化作了一代代清华学人的精神风骨。
陈吉宁借用这句话来倡导独立思考、独立人格。他说，大学的重要任务就是激发学生的好奇心、想象力，培养学生的批判性思维。批判性思维首先来自于独立性。陈吉宁希望这3300多名学生从独立生活开始，进而学会独立思考、培养独立人格。
钱钟书：“横扫清华图书馆”
清华大学毕业生、当代著名文化人士钱钟书入学后的第一个志愿，就是要“横扫清华图书馆”，即埋首书海，博览群书，孜孜以求。他以此砥砺自己，不断努力，自强不息，并最终成为一代国学大师和杰出作家，号称“清华之龙”。
陈吉宁借用钱钟书的例子，来鼓励新入学的学生珍惜青春、珍惜时光，而不是痴迷游戏、沉迷玩乐，才能让每一天都过得很有意义；同时也要爱惜身体、珍视健康，不要整天宅在宿舍，注意养成经常运动的习惯和健康的生活方式。
杨振宁、黄昆和张守廉：西南联大“三剑客”
抗战时期在昆明的西南联合大学（包括清华大学、北京大学、南开大学），杨振宁（后来成为国际上著名的物理学家和教育家，诺贝尔奖获得者）、黄昆（后来成为中国固体和半导体物理学奠基人之一）和张守廉（后来成为著名的电机工程专家）三个人同一宿舍，成绩都很好，形影不离，常在一起讨论学术、辩论问题，被称作西南联大“三剑客”。
陈吉宁借用这段佳话跟学生们说，要学会做人。人格独立和公共生活并不矛盾，只有关心同学、融入集体，才能走出自我、懂得包容，体谅他人、关注公益，收获友谊和快乐，砥砺团队精神，将来能够与不同的人一起共事、团结更多的人成就大的事业。
