打“喷嚔”是人的生理现象，往往和人的身体状况有关。伤风感冒的人常常“喷嚔”，打出来的还有病毒，人们避之犹恐不及。可就在二三百年前，人们就为了打个“喷嚔”，绞尽脑汁，欲仙欲死。
明朝万历九年（1581年），意大利传教士利玛窦携带自鸣钟、万国图等贡礼，进行传教活动，后进贡给皇帝。这一大堆稀奇古怪的西洋玩意儿中，还有一种被称之为“士拿乎”的神奇粉末。万历皇帝捻着这种黑紫色的粉末，一不留神接连打了七八个“喷嚔”；把当值的太监们吓得浑身直哆嗦，还以为这个西洋来的金毛和尚抓了点胡椒粉来糊弄皇上，这可是大不敬的欺君之罪啊！
谁知，万历皇帝打完“喷嚔”之后，连连称好，说浑身舒坦，头不晕了，眼不花了，腰不酸了。从此，这种西洋玩意儿算是在中国找到了大买家，陆陆续续地搁在了中国皇帝和达官贵人鼻子边，制造着强身健体的“喷嚔”。过了不到七十年，大明王朝没打几声“喷嚔”就亡了国，而这种神奇的粉末却并未因此而失宠。
清兵入关以后，对打“喷嚔”的健康疗法仍然热衷，热度不减。《熙朝定案》中记载，“康熙二十三年，圣驾南巡，汪儒望毕，进献方物，上命留西蜡，赐青伫白金”。所谓“西蜡”，就是鼻烟壶，康熙皇帝虽然向来不喜欢烟草，但是在贡品中独独留下鼻烟壶，可见这壶的魅力并不亚于里面装着的鼻烟。雍正皇帝根据鼻烟是用鼻子来闻的特点，把“士拿乎”命名为“鼻烟”，至此，鼻烟开始有了中国名字。装鼻烟的小壶也开始讲究中国气派，拉动了包括材料供应商、宫廷艺术家、技术工人等在内的国内消费需求。
那时的宫廷皇族，已经非常流行使用鼻烟，在汪灏《随銮纪恩》中记载，“七月十五日，皇太子赐鼻烟一玻璃瓶”，皇家竟然已经将鼻烟作为了赏赐之物。《大清会典》中指出，清代官吏，嗜好鼻烟，不可须臾离也……可想而知，那时的宫廷内府、豪宅高堂之上，一大群拖着发辫的男人，或老或少、或胖或瘦，“喷嚔”声响成一片，好不快活。
然而随着现代烟草业的发展，尤其是盒装卷烟的出现，鼻烟只得退出历史舞台。主动找“喷嚔”打的人们也都已入了土，可他们留下的鼻烟壶，还是让人忍不住打几个“喷嚔”的。
1992年，马未都在琉璃厂小摊上，把玩着一件鼻烟壶，并花5000元买下。之后不久，马先生把这件小壶带到香港的拍卖场上，很快即以6万港元成交。2007年，佳士得纽约拍卖会上，一件清康熙御制铜胎珐琅花卉图鼻烟壶由一位买家以65.7万美元（约合人民币493万元）拍得。这个热乎劲儿，和吸鼻烟打“喷嚔”的那股舒泰劲儿，也是半斤八两吧。
鼻烟和鼻烟壶，作为大清王朝的奢侈品消费，拉动了多少内需，难于统计。而二三百年之后拍卖场上的热乎劲儿，却仅仅只能看作是向“喷嚔”的华丽致敬吧！
